يمكن تخزين الأطعمة المعلبة لفترة طويلة دون مواد حافظة

"هذه العلبة منتجة منذ أكثر من عام، فلماذا لا تزال صالحة للاستهلاك؟ هل ما زالت صالحة للأكل؟ هل تحتوي على الكثير من المواد الحافظة؟ هل هذه العلبة آمنة؟" سيشعر العديد من المستهلكين بالقلق حيال التخزين طويل الأمد. وتثار تساؤلات مماثلة حول الأطعمة المعلبة، ولكن في الواقع، يمكن حفظ الأطعمة المعلبة لفترة طويلة بفضل التعقيم التجاري.

يشير مصطلح الأغذية المعلبة إلى المواد الغذائية الخام التي خضعت لمعالجة مسبقة، ثم عُلبت وأُغلقت في علب حديدية أو زجاجات أو عبوات بلاستيكية أو غيرها من الحاويات، ثم عُقمت لتحقيق التعقيم التجاري، ويمكن تخزينها في درجة حرارة الغرفة لفترة طويلة. وينقسم تعقيم الأغذية المعلبة إلى طريقتين: الأولى، تعقيم الأغذية منخفضة الحموضة (ذات الرقم الهيدروجيني الأعلى من 4.6) بدرجة حرارة عالية (حوالي 118-121 درجة مئوية)، والثانية، تعقيم الأغذية الحمضية (ذات الرقم الهيدروجيني الأقل من 4.6)، مثل الفاكهة المعلبة، بدرجة حرارة منخفضة (95-100 درجة مئوية).

قد يتساءل البعض عما إذا كانت العناصر الغذائية في الطعام تُفقد بعد تعقيمه بالحرارة العالية؟ هل يفقد الطعام المعلب قيمته الغذائية؟ يبدأ هذا بالتساؤل عن مفهوم التعقيم التجاري.

بحسب "دليل صناعة الأغذية المعلبة" الصادر عن دار النشر الصينية للصناعات الخفيفة، تشير التعقيم التجاري إلى اختلاف قيم الرقم الهيدروجيني (pH) وأنواع البكتيريا الموجودة في الأطعمة المختلفة بعد تعليبها وإغلاقها. بعد إجراء اختبارات علمية وحسابات دقيقة، وبعد تعقيم معتدل وتبريد في درجات حرارة وأوقات مختلفة، تتشكل طبقة عازلة، مما يقضي على البكتيريا الممرضة وبكتيريا التلف الموجودة في العلبة، ويحافظ على العناصر الغذائية ونكهة الطعام إلى أقصى حد، ما يمنحه قيمة تجارية خلال فترة صلاحيته. لذا، فإن عملية تعقيم الأغذية المعلبة لا تقضي على جميع البكتيريا، بل تستهدف فقط البكتيريا الممرضة وبكتيريا التلف، مع الحفاظ على العناصر الغذائية. كما أن عملية تعقيم العديد من الأطعمة هي في جوهرها عملية طهي، تُحسّن لونها ورائحتها ومذاقها، فتجعلها أكثر كثافة وقيمة غذائية ولذة.

لذلك، يمكن تحقيق الحفظ طويل الأمد للأطعمة المعلبة بعد المعالجة المسبقة والتعليب والإغلاق والتعقيم، وبالتالي لا تحتاج الأطعمة المعلبة إلى إضافة مواد حافظة ويمكن تناولها بأمان.